Gebieden

Bilharzia komt voor in Afrika, in delen van Latijns-Amerika (waaronder Suriname), in Japan, China, Zuidoost Azië (waaronder Indonesië) en in een deel van het Midden-Oosten.

Besmetting

Wanneer u in besmet water zwemt of baadt kan een larve door uw huid naar binnen dringen.

Verschijnselen

De huid kan soms hevig jeuken als de larve is binnengedrongen (zgn. zwemmersjeuk) Na besmetting ontwikkelt de larve zich in 2 tot 10 weken tot een volwassen worm. Deze nestelt zich in de bloedvaten rond de darmen of de blaas. Koorts, slapte, en spierpijn zijn dan de verschijnselen.

Vervolgens begint een fase die weken tot maanden duurt. Buikpijn, diarree of bloed plassen zijn symptomen. Uiteindelijk kan een chronische infectie ontstaan in de blaas of de darmen, door de vele eitjes die de wormen hier leggen. De wormen kunnen jaren blijven leven, maar zullen uiteindelijk dood gaan. Maanden tot jaren na besmetting kunnen ze nog klachten geven als diarree met bloed of bloed in de urine. De wand van de blaas of de endeldarm raken aangetast. De infectie kan ook zonder klachten verlopen.

Voorkomen

In de genoemde gebieden kunt u beter niet zwemmen, pootjebaden of zelfs niet uw handen wassen in stilstaand of zwak stromend zoet water. Bent u toch nat geworden, droog dan zo snel mogelijk de huid af in plaats van die op te laten drogen.

Opsporen en behandelen

Vermoedt u een besmetting, raadpleeg dan uw huisarts. Meld daarbij wat uw reisbestemming was. Het is mogelijk de ziekte op te sporen door bloedonderzoek 6 weken of later nadat u terug gekomen bent. Er zijn medicijnen die de wormen effectief bestrijden. Na jaren ontstane beschadiging van darmen en blaas geneest niet meer.